周易可以指导崇尚文字的人的文辞表达，指导行动者的行为规范，指导手工业者根据卦象制作器物，用它的原理指导人们的占卜。所以君子在行动的时候无论远近、深奥的问题，必须用周易来预测，以帮助决断。（“以言者尚其辞，以动者尚其变，以制器者尚其象，以卜筮者尚其占”）
关于周易具有预测功能这个问题，即便有孔子 “不占而已矣”、“以德代占”作注脚，但从却没有否定它具有预测的功能。只是孔子把《易经》当成了预测工具，用“数”去形成自已的德和理想，即所谓“明数而达乎德”。
周易的前身是八卦，是从观察日月变化而来的，是宇宙变化的规律。世界无论变化纷纭，都由天、地、人构成，只要我们按照其卦德来模拟，就可以认识这个世界了。从《易传》对《周易》解说看，《周易》具有筮占功能，《系辞》中也包含了比较完整的《周易》筮占的方法。
《周易》产生后很长一段时间主要用于占筮，这可从《左传》、《国语》等先秦典籍中找到有力的史实根据。汉代贾谊说：“古之圣贤，不居朝廷，必在卜医之中”。
《周易》为博大精深的哲学典籍。《周易》包含了二重性，一方面在历代统治者加封之下，其理论指导作用日益显露和光大；另一方面，民间术士不断更新完善筮法体系。
但其预测的机理呢？我们一起来探索一下。
一、起卦是宇宙之象的一个“切片”
当年伏羲先生，是观察完天、地、人后完成“八卦”的，世界万物都可以转化为八卦符号，八卦有着特有的运行轨迹，这样我们就可以模拟预测了。
在事物发展的过程中，从太极开始，不断裂变，伏羲选取了八卦作为一个观察的“单元”、“切片”，给其“照相”，研究它的场态（结构、能），并模拟它的运行轨迹，文王、孔子虽然研究的领域有所变化，但原理未变。
这与“宇宙全息论”一名词有许多共同点，“宇宙全息论”即“宇宙全息统一论”，乃是由王存臻、严春友两位学者在《宇宙全息统一论》（山东人民出版社1988年3月第1版）一书中提出，其主要内容：
宇宙全息论的基本原理是：从潜显信息总和上看，任一部分都包含着整体的全部信息。宇宙是一个各部分之间全息关联的统一整体。在宇宙整体中，各子系与系统、系统与宇宙之间全息对应，凡相互对应的部位较之非相互对应的部位在物质、结构、能量、信息、精神与功能等宇宙要素上相似程度较大。在潜态信息上，子系包含着系统的全部信息，系统包含着宇宙的全部信息。在显态信息上，子系是系统的缩影，系统是宇宙的缩影。通俗地说，一切事物都具有时空四维全息性；同一个体的部分与整体之间、同一层次的事物之间、不同层次与系统中的事物之间、事物的开端与结果、事物发展的大过程与小过程、时间与空间，都存在着相互全息的对应关系；每一部分中都包含着其它部分，同时它又被包含在其它部分之中；物质普遍具有记忆性，事物总是力图按照自己记忆中存在的模式来复制新事物；全息是有差别的全息。
它告诉我们世界是普遍联系的，每个片段都带有事物的全部，周易就是从一个片段中研究其发展轨迹。换句话说：世界变化万端，周易并以“象”为切入层面，并通过“象”来认识世界的。这个“象”是通过思想来感知的（感而遂通），我们的先人常把周易的用于预测，形成系统的卜筮方法。
预测是在一个事物运行过程中，选取了一个“切片”，这个切片具有“全息”性，是整体的缩影，宇宙是一个整体，各子系统之间都存在关联。
天文物理学家已经可以用一张星云照片推及这颗星的整个生命历程，其时间跨度可以用亿年来计数；可以由一粒宇宙尘埃推及宇宙的古往今来。
起卦就是找到这个“切片”，通过方法，把“切片”转化为“卦象”的过程，最原始的得“卦”过程是伏羲先生观察天、地、人的结果，后人就演变成各种可操作的具体方法。虽然，我们看起卦的方法很多，只是借用了不同的工具，完成从现象到卦象的一个过程。
二、象的分类
“象数”的含义虽然因不同时代、不同流派而有所不同，但却具有共同的特征。“象数”的基本特征为易学的符号、数量及图式。象数在易学中还指由易学的符号、数量、图式所象征的事物的现象、度量。
虽然象与数不可分割，为了表达清楚，我们还是先谈谈，如何把“象”演变为“卦象”。这个在传统预测中称为“起卦”。
象——是《周易》重要构成因素，也是易学的重要范畴。《周易·系辞》说：“易者，象也。爻也者，效此者也；象也者，像此者也”。近人蒋伯潜在《十三经概论·周易概论》中将《周易》之“象”分为现象、意象、法象，我们就按他的思路展开。
1. 现象：“一切事物之自然人为的静态或动态，凡为人目省视之对象者，皆现象。”如《周易》“天垂象”、“在天成象”，“仰则观象于天”、“见乃谓之象”，皆指“现象”而言，有“形象”和“现象”的意思。
古人认识事物、探讨事物都是从“象”开始。《周易》作为中国的第一部典籍，对“象”的阐述遂为最基本的观念和内容。包括有形之象无形之象。为有形体的、实在的物象，如天、地、日、月、水、火、山、泽、象貌、画象、形象、气象、星象等，这也表明，人们把感觉所见作为获得知识或认识的第一个环节。无形之象指无形体、非实在但却可以感受的现象，如风、气等。
在易学研究中，天时、地利、人和都是象，多依靠我们的视觉、听觉、嗅觉、感觉来把握。
你看到了阳光高照、骄阳似火，这种现象可以演变为“离为火”卦；
你听到机器的轰鸣，雷声震天，这种现象可以演变为“震为雷”卦；
你感觉阵阵的寒意，这种感觉可以理解为“乾为天”卦，可以说一切现象都可以与卦象画上等号。如，在路上行走见一位老人由东南方走来。
老人为乾卦的卦象，便用乾卦作上卦，以东南方代表的巽卦作下卦，乾为天，巽为风，得天风姤卦。
我们看出了现象与卦象的对等关系：老人=乾，东南=巽。
2. 意象
我们知道“八卦成列，象在其中矣”，我们常说这件事的得失如何？是进还是退？这都是主体离开具体事物后在脑中留下的形象，这都属于易象。印象、想象都属于意象。”
如梦见一条弯曲小河，感觉很轻快；感觉对方高大挺拔，感到对方一定很直率；看到对方流泪，那就是悲哀。
3. 法象
通过现象或意象之象皆谓法象，就是《周易·系辞上》所说“象也者，像此者也”，周易通过卦象完成现象、意象与卦象的联系，并通过观卦象以认识规律（象以定数）。
见老人有忧色，当我们把老人的表情与忧愁的联系起来，这个应该属意象。但易学的推理还要有个通过卦象完成“象”的关联，这个叫法象。老人为乾卦的卦象，便用乾卦作上卦，以巽方的卦巽卦作下卦，乾为天，巽为风，得天风姤卦。
我们看出了现象与卦象的对等关系：老人=乾，东南=巽。并得出老人不吉的推理。
以形为象是易象的基础，但一个人的想法，甚至梦境都可以演变为卦象进行推理。意象与法象有不同，但都是经过大脑思考过的结果。
例：乙酉年丑月，一朋友述说晚上作了一个梦，梦到去爬山，到了山顶，一团瀑布从天而降，问代表什么预兆？
一个梦多与生理有关，其二，外环境对他的心理产生影响。处于这样的考虑，我多半先从身体情况人手，以验证思路的准确性，然后，对他外环境进行探讨。
这个卦象很明显：水山蹇。
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易学把人体脏腑器官纳入易的框架，例如《易传·说卦》：“乾为首，坤为腹，震为足，巽为股，坎为身，离为目，艮为首，兑为口”，这是在巫术医学时代以占断病所循按的依据，可谓“医易同源”。
坎为雨、下艮为止把雨止。高山流水，坎在前，艮止于后，交通受阻，飞山越海，远渡重洋。病象：肾病、泌尿系统病、结石症、血液病、脚疾、手疾、关节之疾、耳闭塞、鼻疾。判曰：蹇者，难也。上述也只是一个大概，但在与对方交流中，脉络与判断就应该比较清晰。
同时在乙酉年丑月，金寒水冷，艮土不坚。主要表现为身体脾胃不好，应该是胃寒，水为肾脏代表腰部，应该是腰疼。丑月水气比较重的，定不会有大的疾病，以不适为主。
简言之，可以把天、地、人的现场，通过想象，成为卦象，即八卦、六十四卦的符号。用卦象作为认知万事万物的中介。
再换个角度看从“象”可以为作名词讲，为现象、形象，指有形可见的具体器象和虽无形可见但可以感受的现象，包括现象、意象。当然也可以作动词讲，“象”通“像”，为象征、取象。 “法象”作为动词，应写成“法像”，即取法外象，取法最大之象即是天地，当然世界变化都可以通过比喻来模拟。
卦象的产生符合从具体到抽象的认识规律，卦象比拟爻可以使认识从一般到个别，因象明理，启发类比，诱发人们的想象力。但如拘泥于象，又会限制人的思维。
三、预测是对象的解析
由象(象、数)→卦（卦象）的推导是人自身的生命存与客观世界的交融，是人与自然合一的生命哲学。古人各种筮法，是精神与象的结合，通过卜筮，把疑问变成卦象，虽然起卦的形式多种，其实质都是一样的。
古人认为，世界是一个有机的统一整体，事物之间是普遍联系的，个体是整体的缩影，并包含了整体的全部信息。无论是能直接看见的，或是不能直接看见的，局部包含着整体全部信息的现象。一切现象也都可以转化为卦象，并由这个万能公式进行推导，摹拟事物发展轨迹。蓍草起卦法、纳甲法起卦以及后人常使用的以年、月、日时起卦、起奇门局、或以方位、人物外应起卦，并屡卦屡中的卦断事实中（这点已被古今无数成功的卦例所证实）。
我们不难发现《周易》预测不仅仅是一个简单的推卦、卜筮问题，而且蕴含着极其深刻的宇宙全息原理，这种事物在同一时间、同一空间、同步发展的统一性，这种“以小见大”与“大中蕴小”；“天人相应”与“万物相应”，不正是爱因斯坦探索的宇宙“大统一场”理论的具体表现吗？这点正充分说了《周易》的全息性。
世界是一张全息图，它有“质和能”，但往上追述，就知道场态是一个不可或缺的组成部分，而场态具有信息的特点，并可以提取与模拟。一个世纪以来科学的进展告诉我们，场态信息在事物发展过程中起着关键的作用。
“透过一粒沙看世界”也不是诗人的狂想！
由象(象、数)→卦（卦象）的推导，是伏羲“仰观俯察”与“近取诸身，远取诸物”思想的延续，是人自身的生命存与客观世界的交融，是人与自然合一的生命哲学。以天人一理，天人相应思想指导下的各种预测体系，存在缺陷与局限，加之在传承中，个人的私智臆解，预测体系本身存在缺陷，但在宗教性色彩崇拜的前提下，进行的各种筮法，是精神与象的结合，通过卜筮，把疑问变成卦象，虽然起卦的形式多种，其实质都是一样的。
由于筮法重视对数的推算和对卦象的分析，重视人的思维能力，所以后来从《周易》中终于导出深邃的哲学体系，原因正在于此。